提供／蓮接（朱鍾勛 醫師）
蔡立慧（1960年3月18日～），1983年〈國立中興大學〉獸醫學系畢業、〈威斯康辛大學〉分子生物碩士、1990年美國〈德州大學西南醫學中心〉病毒學博士、〈中央研究院〉院士，美國〈麻省理工學院〉大腦與認知科學系教授、2007年〈中興大學〉傑出校友，靠著阿茲海默症的研究，成為2008年〈中研院〉院士選舉最高票與最年輕的女院士。
三歲那年的記憶，深深烙印在蔡立慧的心裡。她始終無法忘記，最親愛的外婆一如往常帶著她外出，站在馬路旁，卻突然忘了回家的路。外婆臉上的失落，是蔡立慧這一輩子都無法抹去的痛。在卅九歲那年，因為發現導致阿茲海默症病人失去記憶的蛋白質分子，而震驚學界。在這個領域原本沒沒無聞的她發表這項科學研究後，立刻引來許多資深研究學者的側目與懷疑。經過後來反覆的驗證，已經獲得支持。
蔡立慧的發現，猶如給阿茲海默症病人開啟了另一扇生命之窗。這十年的深入研究，她還發現，如果能抑制破壞腦神經的蛋白質增生，阿茲海默症病患可能可以喚回部分喪失的記憶。蔡立慧和團隊因此研發出一項新的化學藥物，預計明年將進入臨床試驗。如果這項試驗順利通過，將造福千千萬萬人！然而，蔡立慧也不敢確定何時才能走到這個階段。
未來十年腦神經研究的發展，可以從兩方面來看。首先是腦神經的認知，而在這部分的瞭解，目前還是很表面的。譬如結合遺傳工程學和光學來研究特定細胞類型的光學遺傳學，有助於更確切瞭解每種神經細胞的特定功能。光學遺傳學是利用感光性極高的微生物蛋白質，透過基因工程技術植入神經細胞，在光線照射下，細胞將發亮，就像星星在夜空中跳躍；這項技術五年前才開始積極發展，現在已經可以遙控神經細胞，隨意開關任何一組神經元，觀察它們的活動。
80％老人都會得阿茲海默症
65歲以上的老年人口，大約一成五可能得病，85歲以上，機率激增超過五成，到了90歲以上，大約80％的老人會患病；因此，這只是早晚的問題，特別是現代人愈來愈長壽。不期待進入臨床試驗的藥物能百分之百喚回病人的記憶，但是至少將有所改善。
另外，對於「精神分裂症」的瞭解，比阿茲海默症更少，這困擾著總人口的1％至3％。目前可以確定的是，遺傳是精神分裂症的一大原因。可是，這類遺傳也相當弔詭，不是是單一基因突變，而是好幾個基因，並且須在特定組合的情況下才會發病；因此要在實驗室動物誘發這樣的基因突變來進行研究是非常棘手的。可以透過取出病患皮膚細胞，誘導變成幹細胞，裡面就含有病人的基因。
未來將會有藥物能消除恐懼記憶，目前蔡博士還在進行另一項研究—「如何消除恐懼記憶」。研究發現，大約兩成從戰地回來的士兵都會有災難創傷症候；戰場上恐怖的記憶揮之不去，只要一點點刺激，恐懼的感覺會再度襲上心頭，如影隨形。
我們已經知道這項記憶躲藏的地方，正在研發一項化學藥品，希望能讓恐懼記憶消失。實驗室裡發現，有災難創傷症候的小老鼠服用過這些藥，一、兩個月內，恐懼的情緒不會再出現。如果試驗成功，相信在未來，我們可以釋放那些被恐懼記憶綑綁著的人。
在新藥問世之前，下列五種方式也可以使記憶保持敏銳：
使用抗氧化物
〈加州大學〉精神病學與藥理學教授Edythe London確認她的母親一直都在服用維他命A、C與E，這些抗氧化物可以防止細胞的損害，有的人相信如此可以減緩老人疾病。她說：「有的研究認為，抗氧化物可以防治痴呆。」
使用魚油補充品
〈加州大學洛杉磯分校〉的老人研究中心主任Gary Small博士認為，老化的大腦有發炎的跡象，而魚油具有抗炎的藥性。
使用磷脂絲胺酸補充品
人體內自然存在著磷脂絲胺酸，Gary Small表示，他不能百分之百確定這些補充品有助於防治痴呆，但是值得一試。他說：「我老了以後，如果記性有問題，我會試服磷脂絲胺酸補充品，看看有沒有用？」
食用咖哩
今年57歲的Gary Small表示，面臨年老，他會多食用一些含有咖哩的食物，根據一些新加坡的研究，每週食用一次咖哩的人記性較好。
從事大腦的交叉訓練
喬治梅森大學的助理教授Andrew Carle認為，我們的大腦可以藉由運動來強化，同時也可以防止身體老化。有證據顯示，運動至少可以延後阿茲海默症的發生。但是，Andrew Carle認為，僅做一種大腦運動仍然不夠。他說：「每天猜字謎很好，這就像做伏地挺身，手臂是強了，但身體其他地方沒運動到。」他建議再做一些其他的活動，例如不要用計算機，改為自己動腦做算術，或玩電腦遊戲之類的腦部運動，以增強大腦的功能。
對今年60歲的Edythe London來說，她覺得防治痴呆最好的辦法不在於喝酒、用餐或玩電腦遊戲。她說：「我會繼續從事研究，跟年輕人為伍一起運動。我要做一個快樂的老人，這樣對我的大腦有很大的好處。」
