提供／蓮接（朱鍾勛 醫師）
免疫系統為人體抵抗外來病菌最重要的系統，其能辨認出非自體的物質，對這些體內的外來物產生排斥，甚至將它消滅。
免疫系統主要是由免疫器官（胸腺、骨髓、脾臟、扁桃線等）、免疫細胞（淋巴細胞、巨噬細胞等）及免疫分子（補體、干擾素等）所組成。免疫系統又可以劃分為先天性免疫及後天性免疫，兩者針對不同病原體，相輔相成一起保護人體。
健全的免疫力是健康的基礎
免疫力低落不僅是人類發生許多病變的原因之一，在腫瘤病患的致病過程中，更扮演了重要的角色。因此，如何「提昇免疫力」，以培養抵抗力、預防腫瘤、加速腫瘤的痊癒與減低復發和轉移的機率，遂成為腫瘤臨床醫學與基礎研究上的重要課題之一。
什麼是免疫力？簡單來說，免疫力就是身體的「防禦機制」。當人體遭遇到細菌、黴菌、病毒、寄生蟲等與自己細胞不同的「異物」入侵時，若任其大量增殖便會引起疾病。因此，一旦有異物入侵，體內就會知道，並派出「士兵」，迅速蒐集情報，組織「軍隊」以抵抗外敵，必要時，甚至將其撲殺或排除，以積極的作為來維護身體的健康。
這些士兵平常在體內巡邏，監視各處的任何微細反應，一有問題發生，便立即派出精銳與之對抗，但並不會波及正常的組織或細胞。換言之，士兵必須有辨識「自體」與「非自體」的能力，這也就是免疫系統的奇妙之處。只要辨識力與抵抗力能夠發揮作用，人就不會生病。所以一旦免疫力降低，各種疾病便容易隨之而來。
先天性免疫及後天性免疫
人體免疫系統之組成相當多樣化，但大體上若以專一性來區分，則免疫系統主要可分為兩大類，即「先天性免疫」及「後天性免疫」。
先天性免疫就是與生俱來的免疫力，它是一種非特異性的免疫，只會分辨敵我，無法對特定的病源產生反應。雖然說先天性免疫系統的能力有限，但它卻是必要的，它是人體的第一道防禦系統。
先天性免疫系統的感染反應較迅速（數分鐘至數小時），先天性免疫系統主要由巨噬細胞、自然殺手細胞及吞噬細胞所組成，這些細胞能辨識並且吞噬病原體，在吞噬時會釋放出化學分子，啟動後天性免疫系統。
後天性免疫又稱「適應性免疫」，是體內防禦系統的第二道防線，其感染反應較慢（數天至數周），主要由B細胞和T細胞組成。當B細胞接受到先天性免疫系統所釋放出的化學分子後，B細胞會依照病原體的不同而製造做特定的抗體，來消滅病原體。T細胞則是會直接和病原體作用將其消滅。
後天性免疫具有四大特色：特異性、多樣性、記憶性及區分是否為自己抗體的能力。後天性免疫的記憶性，能讓體內再度遇到相同病原時，會有較快的反應時間去消滅它。
以免疫監視機制治療癌症
免疫系統消滅外來病原的特性，在過去廣泛的被應用在傳染病的預防，近期的研究更發現，免疫細胞不僅與癌症的發生有著密切關連性，透過「免疫監視機制」，免疫細胞還具有消滅體內癌細胞的能力。
所謂的「癌細胞」是指失去正常機制調控而不斷增生，或因死亡機制發生突變導致生長不受控制的細胞。這些不受控制的癌細胞或腫瘤細胞，會破壞或壓迫周圍的正常組織，甚至產生遠端轉移，形成我們所熟知的「癌症」。
在「免疫監視機制」裡，研究者發現在特異性免疫中扮演重要角色的T細胞，可以在異常生長細胞或是腫瘤細胞大量繁殖前，便加以消滅、清除。藉由這種免疫功能的持續監控，能在細胞發生病變的早期便加以清除，防止癌細胞擴張。
但是，癌細胞也相當聰明，可以透過改變表面抗原或分泌相關抑制因子，來干擾免疫細胞辨識癌細胞的能力，以逃避免疫細胞的監控。一旦癌細胞脫離免疫細胞的監控，癌細胞就會迅速擴張，快速增生的癌細胞更具有抑制患者免疫系統的功能，能加速癌細胞的發展。
免疫系統的衰退
免疫系統衰退是造成許多疾病發生的主因，癌細胞逃離免疫監控的機率也跟著大增。
20歲的免疫力是最高的，為100%，到了40歲時則降為50%，到了70歲時只有10%，隨著年齡的增長，免疫系統會逐漸退化，這也是為什麼癌症、傳染病及慢性疾病大多伴隨著老化而來。
在免疫細胞療法技術成熟的今日，如果能預先儲存健康的免疫細胞，在日後有需要時加以應用，不但可以實踐疾病預防的概念，更能提升預防醫學的價值。
