提供／蓮接（朱鍾勛 醫師）
當體重在6個月內減輕達原本體重的10％，或是在1個月內急速下降5％，即屬於臨床上有意義的「體重減輕」。造成體重減輕的原因很多，以生理上的疾病最為常見，而心理上的疾病、隱藏性的感染症，也是需要列入考慮的可能原因，所以，若莫名其妙地出現體重減輕的情形，千萬不可以輕忽。
李先生，68歲男性，在家人陪同之下到醫院求診，主訴近大半年來感到疲勞、倦怠、睡眠不好、體重減輕近10公斤，但除了這些非特異性的症狀之外，卻又沒有什麼特別的不適，經醫師檢查，診斷為「甲狀腺功能亢進」，在接受適當治療後體重逐漸回升，疲勞與倦怠的情況也有明顯改善。
體重減輕常見的3大原因
體重減輕是很多疾病的表現之一，臨床上有意義的體重減輕是指在沒有刻意減重之下，6個月內減輕達原本穩定體重的10％；或是在1個月間急速下降5％。一般而言，體重減輕大致可分為3個原因：
1.體內能量消耗過劇。
2.體內能量流失過多。
3.食物攝取減少。
在所有的體重減輕原因中，以食物攝取減少最為常見，而食物攝取減少多半是因為食慾降低；若考慮是體內能量消耗過劇所造成的體重減輕，大概只有甲狀腺機能亢進、嗜鉻細胞瘤、劇烈運動等3種情形；至於體內能量流失所致的體重減輕，則大多是因為糖尿病或胃腸吸收不良症候群，臨床上有很多原因會造成吸收不良症候群，如：慢性胰臟炎所導致之脂肪性下痢、小腸淋巴癌、胰臟腫瘤、放射線治療損害、膽道阻塞……等。
一般診斷不明原因體重減輕的病人時，首先需要問的問題就是「食慾好不好、吃得營養好不好」？若食慾增加卻反而體重減經，其問題常在於糖尿病、甲狀腺機能亢進、吸收不良症候群……等，不過，若因為食慾下降所造成的進食減少則較為棘手，因為許多的疾病也都會有這樣的問題。
以年輕病患而言，不明原因的體重減輕以糖尿病、甲狀腺機能亢進、厭食症或慢性感染為最常見的病因，而老年人則是惡性腫瘤、精神疾患（如：痴呆症、憂鬱症）、慢性疾病等。這些病患在做過仔細的檢查後發現，大約有30％是因為惡性腫瘤所引起；30％是精神與神經系統的疾病（如：憂鬱症、早期的失智症）；30％則是詳細檢查也找不出病因。
王先生，72歲，過去身體狀況正常，體重為85公斤，但近3、4個月裡體重下降了9公斤，與過去的穩定體重比較後發現，其體重減輕已超過10％。這段期間王先生的飲食狀況並沒有明顯變化，也沒有其他症狀，經仔細詢問得知，王先生過去是高血壓穩定控制的患者，曾被告知為B型肝炎的帶原者，但已經多年沒有進行肝臟追蹤檢查。
王先生入院檢查後，其抽血結果、甲狀腺功能與血糖一切正常，也沒有發現肝臟的病灶，以致找不出造成體重減輕的明顯病因，所以醫師建議病患先出院再做追蹤。
然而，1個月後，病患因為黃疸被送至急診室就診，經電腦斷層檢驗發現有直徑約2.5公分的胰臟腫瘤，造成膽管阻塞而引發黃疸，於是進行手術將腫瘤切除，而後該病患也定期回診追蹤治療。
醫師也相當在意有無潛藏的癌症以致體重減輕，但是，所謂的癌症是由頭皮到腳底都有可能出現，要檢查是否罹患癌症又豈是一件簡單的事情！尤其是在病患沒有明確的症狀之下，真的很難診斷，此時對醫師的考驗就顯得更加嚴峻。
在沒有任何特別症狀的情形下，若要判斷病患是否罹患癌症，一般必須依照病史詢問、身體檢查、癌症流行病學來做綜合判斷。因此，就王先生的例子來看，考慮肝癌是相當合理的推測，雖然胰臟癌也是好發於老年人的癌症，但臨床上要準確診斷出胰臟病灶也不容易，尤其王先生看起來是有點體重過重的體型，更增加了診斷的困難。
黃太太，66歲，過去身體狀況相當良好，不抽菸也不喝酒，近1個月來出現疲倦、失眠、渾身痠痛，體重減輕了6公斤，超過原本體重的10％。黃太太跑遍各大醫療院所，做盡所有健康檢查，包含血液檢驗、胃鏡、大腸鏡，連自費的全身核磁共振腫瘤檢查都做了，可是結果並無任何發現，因此入院做進一步的評估檢查。
入院後，黃太太不斷抱怨嚴重的失眠，在仔細地評估過後發現，她除了嚴重失眠與體重減輕外，還出現疲倦、渾身痠痛而造成行動困難、對什麼事都提不起興趣、對於家人感到罪惡感，常想死了算了。
總結其表現已符合重度憂鬱症的診斷，經長時間會談發現，黃太太在2、3個月前因為兒子投資失利，虧損了300萬，再加上先生因急性腦中風而住院，經過這一連串的事件後身體便急劇消瘦。
找出原因之後，醫師便給予心理支持性會談與適當的抗憂鬱症藥物治療，黃太太的狀況逐漸好轉，體重也逐漸穩定回升。
神經系統與精神疾病的診斷雖然並不困難，但是臨床上，醫師往往不會完全將體重減輕的原因歸類於精神疾病，因為有些病患是由於人格特質的關係—過度擔心某些身體疾患而表現出憂鬱，所以也很難界定病患是單純因為憂鬱而造成體重下降，不過無論有沒有其他因素，憂鬱症絕對是不明原因體重減輕的一個重要原因。
定期追蹤以確認病因
一般而言，第一線的篩檢應足以找出不明體重減輕的原因，不過，若這些檢查都無法找出原因，就有必要定期追蹤，一開始建議每個月重新檢查1次，如果連續追蹤6個月還沒有結果，那就要延長回診的時間。
