何謂呼吸困難
■ 朱鍾勛 醫師/提供
我們人類的身體中，所有的細胞都需要依靠著醣類、蛋白質及脂肪的氧化來獲得足夠的熱量，在這一個氧化的過程中，不可缺少的就是氧氣，因此呼吸系統就是藉由氣道，吸收新鮮的空氣，以便身體進行間歇性的補充氧氣及移走二氧化碳的作用，這種功能，就是呼吸。
而所謂的呼吸困難，指的是在呼吸的時候，會有痛苦及費力的感覺，一般正常人的呼吸都是輕鬆而自在的，所以當身體感受到連要呼吸都會覺得很困難時，便是明顯的呼吸困難症狀。
除了可以感受到困難的呼吸以外，另外也有一類是當事人並不覺得呼吸有任何困難不舒服的地方，但是經由精密儀器的檢測，判斷出的呼吸不正常的狀態，也是稱為呼吸困難。
呼吸困難的原因
呼吸困難可以說是很多心臟與肺臟疾病患者所常見的症狀，尤其是當肺臟的僵硬度和氣道的阻力增加時，這種呼吸困難的症狀會更加明顯，心臟部分則是右心室影響最巨，因為右心室負責將血液打入肺部，所以會更容易產生一些不良的症狀。
一般而言，呼吸困難可以分為以下幾個種類，並說明其產生的可能原因。
1.肺性呼吸困難
可能因為高山症、航空症，外在的氧氣不足而引起。
扁桃腺炎、咽喉炎、氣管的病變、支氣管炎、肺炎、氣胸等，因為呼吸道的狹窄或肺部的問題而造成呼吸困難。
腹水、脹氣、過度飲食，或者是便秘，也可能引發橫膈膜的上舉，進而造成呼吸運動受到抑抑因而產生呼吸困難。
2.心臟性呼吸困難
可能是心衰竭，所引起肺氣腫，靜脈中血氧不足等情形，最後導致呼吸困難的情形。
3.貧血性呼吸困難
可能因為外傷大量出血，或者是貧血嚴重的問題時，造成血色素的降低，運輸氧氣的功能也隨之降低，呼吸困難的情況也就如此產生。
4.運動性呼吸困難
當突然大量的運動，導致代謝亢進時，會使得二氧化碳及乳酸增加，呼吸中樞的興奮性增加，也就產生了暫時性的運動性呼吸困難。
此類的呼吸困難，是屬於心因性的，最常見的一種情形，其他如肥胖，年紀大時，也可能產生此類的呼吸困難。
5.酸中毒性呼吸困難
可能因為糖尿病或尿毒症等疾病，使得呼吸中樞的興奮性增加所引起的呼吸困難。
6.情緒性呼吸困難
如因頭痛，換氣過度症候群，或者是歇斯底里症所造成大腦下視丘過度刺激下的呼吸困難。
7.腦性呼吸困難
可能因為高血壓、腦腫瘍、腦動脈硬化症等疾病所造成的腦壓亢進，進而引起呼吸中樞興奮所引起的呼吸困難。
何謂正常呼吸的生理狀態
1.呼吸次數
一般而言正常成人的呼吸次數約在每分鐘15到20次，兒童約在每分鐘20到25次，幼兒約在每分鐘25次到30次，新生兒約在每分鐘30到45次，年紀愈小，呼吸的次數就愈快。
2.呼吸頻律及深淺
在安靜且呼吸很自然順暢的時候，吸氣與呼氣與休息期的比例是1：1.5：1秒，並且維持這種頻率，深淺適中的狀態。
3.呼吸聲音
正常人的呼吸是不會有聽到很大的雜音，通常瘦小虛弱的人，或者是小朋友在運動過後比較容易聽到呼吸的聲音。
4.呼吸型態
呼吸可以分為胸式呼吸、腹式呼吸及混合式的呼吸，通常男人多採腹式呼吸，女人多採用胸式呼吸。
呼吸困難的等級
1.第一級的呼吸困難
這一級的呼吸困難，患者可以和一般年紀相近，體態相似的正常人一樣，在平地上進行齊步走而不會有任何問題，但是可能會在小坡道或者是樓梯時就無法跟上正常人了。
2.第二級的呼吸困難
這一級的呼吸困難患者，可以自行慢慢的走一哩的路程，不會有呼吸困難的情形出現，但是沒有辦法和正常的人同步一起行走。
3.第三級的呼吸困難
此級的呼吸困難，患者可能在平地上走約一百碼就會受不了，或者光走幾步路就覺得有點兒喘不過氣來的感受。
4.第四級的呼吸困難
這一級的呼吸困難更為嚴重，光是在換衣服或者是普通說話的當下，就會顯得沒有辦法正常的呼吸，感覺得困難與喘氣。
5.第五級的呼吸困難
此級的患者在絕對安靜不動，身體靜止之時候，也會顯得呼吸急促的狀況。
6.第六級的呼吸困難
最為嚴重的呼吸困難等級，患者只能端坐著呼吸，無法以其他的姿勢維持正常的呼吸作用，當出現端坐呼吸時，代表心臟的病情較為惡化。
呼吸困難的症狀及惡化情形
1.脈搏及血壓可能上升。
2.發現喘鳴的現象。
3.全身發紫發黑的發紺情形。
4.出汗，冒冷汗不止。
5.身體的濕冷感。
6.胸部可能會覺得受到壓迫，而且有種悶痛不適的感覺。
7.頭痛及頸部的不舒適感。
8. 心理上的莫名不安感及緊張過度感。
9.全身的虛弱及疲勞感覺。
10.失眠狀態的出現。
11. 可能產生像杵一樣陷下的指甲。
12.呼吸困難嚴重時可能造成無法說話，意識障礙、痙攣，甚至呼吸停止或死亡。
