〈芝城雷藏寺〉是《真佛宗》在大芝加哥地區的主要道場,集弘揚〈真佛密法〉、社會慈善與免費教育於一體。秉承根本傳承上師聖尊蓮生活佛慈悲濟度眾生的精神,〈芝城雷藏寺〉在弘揚〈真佛密法〉的同時,也積極推動社區慈善教育事業。從六年前開始,在每個週末開設的免費空手道班,後來加開中文班、英文班,二○○七年初又增加免費的烹飪班、太極拳班、舞蹈班課程,為社區的大眾帶來了又一驚喜。目前全校在讀總人數近二百人,一年四季免費招生。
每到週末,〈芝城雷藏寺〉就成了一個歡樂的大家庭,不同年齡層的大眾都走進雷藏寺。其中有兒童,他們是來學習中文或舞蹈課程的,有青少年,他們是來參加空手道訓練,也有中年人,他們是來英文班補習的,還有六七十歲的老人,他們是來參加太極拳班的,還有些中年主婦來研究烹飪技術。
自從各班開辦以來,共有數百人接受了各種不同課程的培訓。中文班和空手道班的學生已多次在社區活動中大顯身手,而二○○七年的中元普度法會上更有舞蹈班小朋友的民族舞、中文班學童朗誦、空手道、太極拳等精彩的表演,讓芝加哥華人社區瞭解〈芝城雷藏寺〉,也為認識〈真佛密法〉而搭起一座橋樑。
二○○七年十月,〈芝城雷藏寺〉舉行一個簡單隆重的儀式,汪洪波老師以其出色的教學成績和長期的發心,榮升為社區學校副校長,在場的一百多位學生熱烈的掌聲讓汪老師感動不已,她將和周明柏校長及各班老師合作,為社區慈善教育更盡心力。
為了讓〈真佛密法〉能在孩子們的心中播下種子,〈芝城雷藏寺〉特別邀請Alice Feng(馮有慧師姐),每週為社區學校的孩子們講授五分鐘的佛學故事,以激發孩子們對佛法的興趣,讓殊勝的〈真佛密法〉能代代傳承下去。
二○○七年的耶誕節同樂會,社區學校更是突破以往,發心的同門在雷藏寺的地下室內布置了五彩繽紛的大聖誕樹、彩燈彩帶,祝福聖尊蓮生活佛身體健康、永住世間,也祝福大家新年快樂、如意吉祥,約有三百位善信參加了溫馨而驚喜連連的盛會。
在例行的同修會與午供結束後,大家齊聚一堂,品嚐了各式豐盛的菜餚,而後社區學校校長周明柏主持二○○七年中文班優秀學生頒獎典禮,他首先率領眾同門虔誠感恩《真佛宗》創始人蓮生活佛為眾生創辦了如此殊勝的宗教與社會教育慈善事業,並逐一宣讀了優秀學生的名單。從一到四年級共有五十位中文班的學生,以優異的成績完成了中文學習,由釋蓮毅法師為獲獎學生頒獎。
這些學生許多都是在美國出生,從對中文一字不識到現在能較流利的聽、寫、說,這些成績是學生們的努力學習的結果,也飽含了老師們的辛勞。周校長表示,在四年前,當中文班剛剛開辦的時候,只有十幾個學生,幾乎開不下去了,是在老師的堅持下,理事會的支持和幫助,一步步發展到今天,一到四年級有近二百位的學生。之所以能有今天的規模和成績,首先要感謝師尊和諸佛菩薩的加持,還有學生家長的熱情配合和幫助。
頒獎典禮結束後,由汪副校長主持同樂會,開始有趣的遊戲,丟沙包、搖呼拉圈、遊戲機競賽、手工美勞、賓果、恰恰舞、有獎問答、布袋跑接力等,精彩的活動引起大家陣陣歡呼。期間還穿插幸運抽獎活動,獎品從棉花糖機、糖果、拼圖、化妝品到精美的佛教裝飾品,應有盡有,只要積極參與,幾乎人人都能拿大獎。整個慶祝活動持續約四個小時,這也是雷藏寺第一次超大型耶誕同樂會,大人和孩子都玩得不亦樂乎,活動圓滿成功。
當今社會如何教育子女是對父母們的一大挑戰。師尊蓮生活佛對下一代的關懷更令人感動。他在給一位因為子女教育而憂慮的父母的回信中曾經寫到:順性勝於養性,也就是瞭解子女的個性,再施以教導,而不是勉強子女聽父母的話,而沒有給他們發表意見的機會……。
師尊還在他的著作《當下集》一書中寫到:……少年人血氣方剛,個性尚未穩定,一些邪書穢圖勿使接觸,一接觸恐他們無法自拔,現代青年,當然不止圖書,還有A片、淫聲穢影,更有情趣商店、色情場所,其誘惑力,更不在話下了,所以小孩子,年輕人的教育非常重要,如果被污染,應使其早早悔改,身體健康很重要,品德很重要,心靈修養很重要,原則上說來,參與正當的活動是很好的,爬山、游泳、旅行、郊遊、看看大自然景色,乃天地之所栽培,參加佛教的冬、夏令營,有宗教信仰也是很好的,戒殺、戒盜、戒淫、戒妄、戒酒,知道邪淫之罪業……。
師尊蓮生活佛於二○○六年十一月十一日佛駕芝城,主持「時輪金剛大法會」期間,特別參觀了〈芝城雷藏寺〉社區學校後,讚揚學校辦得很好,和社區的互動極佳,師尊的鼓勵更加激勵了同門及義工的熱情與信心,在佛光的加持下,〈芝城雷藏寺〉的社區學校將繼續為大眾服務,積極發揮《真佛宗》的菩提慈善事業。