文／蓮花樂智上師
喪祭之禮乃是為人子女應盡之孝，古來有自！那麼當親人往生時，我們應該要做些什麼？很多人在遇到此事時，大都會手忙腳亂，所以平時應多關心此事及多瞭解喪儀，免得到時六神無主，東聽西忙。
首先當人即將往生時，家人應先找「法師」來幫親人助念，或請上師來幫親人做「中陰身遷識」。這時，如有家人在外應快聯絡，還有長輩親友，想見最後一面的、有話要說的，可以一一道別，但話中請勿讓往生者傷感、痛苦，應儘量令對方安心放下。
一般喪禮：有錢人生病將死，家人可先令其立遺囑，免得事後為爭家產而成悲劇。無錢人可免立遺囑。囑備既絕，往生後，家人勿在亡者前哀慟，去冠華服，立長男為喪主，無長子立次子，無子立孫，無男立女，即床而奠，「訃告」親友，「小殮」設幃置屍床，陳襲衣食具於房中，男子喪，婦人出幃；婦人喪，男人出幃。乃浴乃襲，裹屍用新棉衣物，稱數隨宜三、五、七，外加禮服、冠用布或帛、襪履如平時，遷置屍床，乃奠，陳設如生前，「大殮」次日或隔日行之。
以下略說臨終及往生前後之準備：生死乃人生過程中自然之現象，有病時不可諱疾忌醫，病人若是在自家療養者，將死之前，一般都會有迴光返照現象，民間俗稱「反青、反熊（反常）」，大都會有託孤或立遺囑，或將其財產分配親人子孫。
依傳統習俗，當病人自知將終，會指定以大廳為其「壽終」之所，因此，如果親人、長輩病危之前，子孫應該先將大廳打掃乾淨，並準備舖放水舖，俗稱為「併廳」；併廳後馬上要舖水舖，俗稱「水床」！以厚木板一張約六尺長，寬約三尺，用椅子墊高置於廳旁，勿緊靠於牆壁，男左廳牆，女右廳牆，依男左女右為龍虎邊；民間稱這樣為「壽終、正寢」。
人未往生前，家人可先為其備好壽衣，未終之時應先將衣著好，並為其加上紙尿布，免得人往生後會「放金、放銀」，俗稱就是大小便！一旦親人氣絕往生，須移至大廳時，必須先用米篩或紅紙遮住神明及祖先牌位，俗稱「遮神」。因人往生移至廳堂要沐浴更衣，怕會對神明祖先不敬，俗稱「見刺」，等出殯做完七再除去。
民間宗教信仰之配合：由於人死後靈魂須乘轎赴陰間，因而一斷氣，家人須在門口戶外燒一頂紙製「魂轎」，現在大都改用「汽車」，內有司機。同時，要在腳尾供「腳尾飯」，點腳尾燈、燒腳尾錢，而燒腳尾錢須從往生時一直燒到入殮，可一張一張慢慢燒，家人輪流燒。有燒一天，也有燒三天、七天，因古人有時須等遠方家人回，見完最後一面才入殮。
當知道家人不久於世時，可先將相關的宗教物品備好於家中，以免事出倉促，有所誤失！如有宗教信仰者，可於臨終前安排同門法師、上師探望並給予開示。在淨土、一貫道、其他宗教都有在做臨終助念，而天主教之神父也有到病危教友家中，為病危教友行「臨終傳油禮」，如此可讓教徒堅定他的信仰，讓往生者減輕面對死亡之恐懼。
親人一旦斷氣死亡俗稱「初終」，此時魂魄一分為二，體魄留於水床上，俗稱「水舖」；靈魂則茫然不知其所在，所以民間習俗會在自家門口焚燒一頂紙轎，供靈魂乘用，民間稱做「燒魂轎」，也是子孫對長輩的一個孝心。
早期有些習俗，當親人「初終」時，須於門口打碎一只瓷碗，然後唸「碗破家圓」後，全家始舉哀。記住！當親人走時，切記不要拉扯屍體，也勿於亡者前哀慟大哭；因為佛教界認為，人在往生初期八小時內，因八識未完全脫離形體，所以不能移動大體，亦不可哭泣，免得亡者心生執著，顛倒妄想瞋癡。
依民間習俗，當人往生後，子女即找一顆石頭或用一支大銀紙來作為屍枕，這樣子孫才會「頭殼硬」（比較聰明之意）。其實是人死後嘴巴會打開，所以將頭墊高，屍首才會收合下巴，也不致張口難看。再來就是須於亡者口中放一枚銀幣，現大多改為用銀紙、金紙或紅紙代替；用剪刀剪金銀紙成圓幣，此稱為「含殮」。如眼睜未閤，取張銀紙放於眼上揉動即合。
家有辦喪應於門口張貼，以白紙黑字書寫，父喪寫「嚴制」，母喪寫「慈制」；門口春聯應撕除，貼上白色紙條書寫 上聯寫「蓮池海會」，左右寫「彌陀接引，往生淨土」；為敦睦鄰居，應為左鄰右舍大門貼上一塊紅紙，以示吉利！要記得出殯後始撕除，在辦理喪事期間難免會干擾到鄰居，所以事後記得「答禮」。
早期農業時代，親人死後，孝男子孫輪流看守，俗稱「守舖」。同時也是防止肉食動物如貓狗會毀損屍體，且尚可預防親人死而復活，乏人急救，所以古代當親人往生，將移至大廳，需等三至五天或七天才會將人入殮，此是常有之事。
再來要行入殮儀式，俗稱入木(大殮)、轉柩、落葬等，一定要請有經驗的法師選日、選時，如是土葬，一般會先看入木時辰，後看墓地，再決定出殯日期，而擇日時須提供亡者及家人的生辰八字，此乃「火化」或「土葬」、「進塔」分金坐卦要用。
當入木時辰看好時，便可向親友報喪，父喪要報伯父、姑母，母喪要通知外家，俗稱「報白」；母喪娘家來弔，孝男等須至門外跪接「母舅」！如是父喪就不用跪接母舅；親友聞耗抵喪家，焚香致奠俗稱「覓喪」，而家屬須向死者稟明誰來上香。
如是出嫁女兒聞耗奔喪回娘家，在離家前一段距離，即須號哭跪地而行進門，且有哭辭，如：「我爸、我母、娘類呀喂、父親大人、母親大人」等。「阿爸、阿娘」聲極淒冽，俗稱「哭路頭」。凡是長輩過往，子孫未隨侍在側，從外地奔喪而回，必須匍匐跪行入門，表示自己未能盡孝，希望原諒！此乃習俗，現大都已少見了。
在這裡順便介紹幾個有關喪禮祭祀名稱及程序：如人往生後「奉腳尾飯」，再來「接板」（接棺木），「辭生、作七、作旬、作功德」此為法事，家奠、公奠、出殯（路祭）、安葬（火化）、祀后土、點主、返主安靈、巡山、完墳、作百日、作對年、除靈、合爐。
註：靈桌與帛設於正廳一角落，「辭生」時可備十二種菜碗，供於亡者靈桌上，若有請僧道為亡者誦經「開魂路」，靈桌上還須供三果、「四果」是供佛用，還須備「腳尾飯」（米飯）一大碗，飯上置上熟鴨蛋一只，飯上插立一雙筷子。
那麼一般人都會把作七和作旬當作一樣，其實是有些不同，人死後每七天為一次祭拜的重要日期，俗稱「作七」，共有七個七；分別為：
頭七：由孤哀子負責祭主祭品，每個七負責的祭主也不同。
二七：由媳婦負責。
三七：由出嫁的女兒負責。
四七：由姪女負責。
五七：由出嫁的孫女們負責。
六七：由出嫁的姪孫女或是曾孫女負責。
七七：民間俗稱「滿七」是由孤哀子家中成員負責。
但是，有些地方民間風情不同，作七方面也略有改變，像客家人與閩南人在習俗方面就不太一樣。閩南人「三七」為「查某仔」（女兒七），而客家人是以「四七」為女兒七。而今的現代人在作七方面也都不太照作七方法來作了，有將七七改為二十四天，即頭七後每隔二天為一個七計算，早期作七都在凌晨子時作，也就是從死亡後的第六天晚上十一點至隔天（第七天）凌晨一點算一個七。
一般在作「頭七、三七、五七、七七」時的供品都會比較為隆重一點，在民間習俗方面作七拜菜時，都會先準備一份三牲水酒、紙金拜祭土地公，如豬肉、公雞、魚等；在拜亡者時有拜五味碗或是十二道碗，如：白米飯、米粉、春乾，這是象徵「有餘、豐收」，韭菜象徵久久「有菜吃」，豆乾象徵「做官」，芹菜象徵「勤富」，魚丸、肉丸象徵高中「狀元」或當「議員」，菜頭象徵好「彩頭」，豬腸、雞卵象徵「生丁家旺」，雞翅膀象徵「大鵬前程」（事業順利之意），其他供品還有三果、紅圓、發粿象徵子孫團圓「興旺發財」，麵頭山，又稱為財庫山、子孫山。
當亡者七七做完後，再來就是要「作旬」，所以在民間有些人，他會繼續的將「作旬」祭拜完成，以盡子孫的孝道。那麼作旬要如何作呢？一般在作完「七七」後，每十天為一旬，前四旬是用來拜祭四位十殿閻王的判官，第五旬是第九十九天加一天改為作「百日」，所以現代人常會以為「作旬」就是「作七」。還有民間習俗一般居喪未對年，如遇逢年過節大都不慶祝，如遇祭祖時，須提前一日祭拜新亡者，隔日再行祭祖。以上為民俗葬禮之略釋。
