蓮接（朱鍾勛醫師）∕提供
有頸椎痛的病人，是指後頸部酸、硬、痛，深感頭有千斤重。頸椎是由七節頸脊骨連接而成，向上與顱骨相連，向下與胸椎相連。頸椎退化性病變的起因，在於頸椎間盤軟骨的退化，再衍發出其他關節（面關節與椎體鉤關節）的變化。
由於椎間盤軟骨長期受到因人直立產生的重力與頸部活動產生各方向的張力負擔，再加上軟骨內水含量隨著年齡而逐漸減少，會造成軟骨的破裂或突出，而製造不穩定的現象，這是頸痛的原因。
又會因軟骨突出或長期不穩定刺激了面關節或椎體鉤關節骨刺的增生，壓迫神經根或脊神經索，造成了不同程度的神經病變，如上肢神經麻木、疼痛、無力，或髓神經病變的僵硬、感覺異常、行動不便、下半身癱瘓等情況。
由於致病成因是頸椎長期受到反覆性或長時期的沈重負擔，而造成椎體間的一連串退化現象，故較易發生在勞動工作者、長時間彎脖子或固定姿勢的職業。另外，頸部曾經有受過傷害的病史者，亦可能會發展出此類問題。
此類病患若無接受治療任其自然演變，如果只是影響頸神經造成的傳導病變，約有四十五％的病人會自然痊癒，不會再發；有三十％的病人會持續有輕微的症狀；廿五％的病人則會維持其不舒服的症狀，甚至惡化。
如果病人表現為脊髓病變，初期症狀較輕時，其預後較好；但初期症狀較嚴重時，大部分仍會保持原來的嚴重度，至少不會有改善。另外，發生症狀時的年齡亦會影響其預後，即超過六十歲時，預後就較不好。
如前所述，若頸椎間盤軟骨退化造成不穩定，會產生頸部疼痛的症狀。因軟骨突出或增生的骨刺壓迫到頸神經，會造成該條頸神經負責的部位感覺由麻木至疼痛、運動上負責的肌肉無力及反射作用上掌管的部位會降低或無反應。
若椎間盤突出於中央位置，或骨刺嚴重，或加上先天性脊椎管腔狹窄時，會對脊神經索壓迫而產生髓病變，亦可能同時壓迫頸神經而存在有頸神經傳導症狀。又一輕微的外傷可能會使髓病變症狀突然加劇或表現出來，但大多數病人不清楚其神經症狀是何時發生。
四十歲以上的人，在Ｘ光片中常見有頸椎間盤退化現象的發生，七十歲以上的人甚至有超過七十％有上述現象，但常是無症狀的；也就是說，Ｘ光片檢查發現雖有退化的現象，但不一定就會有症狀。因普通放射線學檢查無法看到神經，所以要證明骨刺有無造成神經壓迫，必須藉助特別的影像檢查，例如：脊髓攝影、電腦斷層、核磁共振，甚至包括肌電圖、神經傳導速度，用來輔助理學檢查與病史診斷的工具。
若必須以手術治療，其條件為：
一、保守療法三個月以上，但無法改善其神經傳導症狀或甚至更加劇時。
二、進行性神經功能喪失時。
三、持續性神經功能喪失加上明顯傳導性疼
痛時。
四、影像檢查結果與所懷疑症狀的成因相配
合時。
五、對髓病變病人當其功能障礙有進行時或
無改善時。
除了上述的條件必須考慮以外科手術治療時，其餘大部分的情形皆可能對保守性的護具保護、藥物或物理性治療有反應。
護具保護的作用在於減少椎體活動，以減少對受壓神經的牽引刺激，以達有效緩解症狀。但護具使用只限於初期疼痛階段，若疼痛緩解，最好能漸進式停止使用，以防止周圍肌肉因長期休息造成萎縮與過度無力。
藥物以非類固醇性抗發炎藥為主，其同時具有消炎與止痛的作用，因為神經受到機械性壓迫會產生發炎的反應以致有傳導性症狀，如疼痛、麻木、無力，於此降低其發炎反應可以減少病人的疼痛。
物理性治療有「主動性運動計劃」與「被動性止痛治療計劃」。而急性期症狀可以先用被動性治療計劃來改善病人症狀，如：熱敷、超音波、電刺激、頭部牽引術等方法。
熱敷的作用在於增加局部病態組織血液循環，改善肌肉的缺血現象；電刺激與超音波的作用在於促進較深部肌肉構造血液循環；頭部牽引術有拉開神經孔、增加局部血液循環與減少關節的負擔的作用，對傳導神經病變效果較好，對產生髓病變的病人效果較不彰。
但傳導性神經病變的患者，會有可能因牽引而加重症狀，須特別注意是否適用。等待病人急性症狀改善時，再改用主動性運動計劃，訓練病人頸椎周圍的肌肉力量，因為維持這些肌肉相當的肌力，可以對頸椎有穩定的作用。
至於傳統的頸部徒手矯正的治療，由於有不少悲劇性的報告，所以專家們一致認為最好不要使用於頸椎問題的治療，以免造成無可挽救的後果。
