蓮接（朱鍾勛醫師）／提供
人老了，就像一棵脫水蔬菜，有著皺巴巴的皮膚、不再挺拔的身材；人體的「萎縮」，大腦、心臟、脊椎、胸腺，甚至生殖器官都會「縮水」，這是不知不覺中慢慢進行的，這也是正常的，只希望不要來得太快。
心臟每年萎縮○‧三克
美國約翰‧霍普金斯大學對四十五歲到八十五歲之間的人進行研究後發現，中年人的心臟肌肉平均每年會萎縮○‧三克，直接影響到心臟的血液供給能力。每增長一歲，心臟跳動週期會加長二％到五％，血液供給總量下降九毫升。心臟萎縮會導致人老後易患上高血壓，還可能導致貧血等其他嚴重問題。
保養守則：專家認為，運動時人的心率加快、心肌收縮加強，能讓心臟肌肉更強壯。專家指出，最好的鍛煉心臟方法是散步、做家務等日常活動，每天步行四十分鐘，每週五次就足夠了。專家特別提醒，心率是判斷心肌是否得到加強的重要標準，適宜的有氧運動心率應不超過一七○。
大腦一生縮小十五％
人剛出生時，大腦約重四百克，青春期時長到一千四百克左右。但從二十歲開始，它就逐步萎縮，一生中會縮小十％到十五％左右。研究發現，大腦中縮小最多的是控制思考、規劃以及記憶的額葉和顳葉部分。現代醫學猜測也許是因為大腦中的毒素沉積，或是腦細胞的正常再生與死亡導致它越來越小。
保養守則：保護大腦就要讓腦血管保持通暢，避免硬化和狹窄。專家表示，最好飲食清淡，避免頸椎的不良姿勢，還可多吃點酸性食物或服用阿司匹林，以防止血小板聚集堵塞血管。此外，情緒對大腦的影響比食物更大。一些從事歌唱等藝術工作的人，即使到了八十歲，大腦也明顯比同齡人年輕，腦回發達，這可能與通過歌唱宣洩出內心不良情緒有關。而平時焦慮、壓抑的人，大腦則會提前皺縮與衰老。
脊椎從三十五歲開始萎縮
有數據表明，四十歲以後，大多數人的身高每十年減少約一公分，到了八十歲，男性身高一般比年輕時減少五公分，而女性更是要減少八公分左右。這首先是因為脊椎的萎縮。從三十五歲開始，隨著骨骼新陳代謝能力降低、鈣等礦物質慢慢流失，脊椎就開始萎縮了。但男性有強壯的肌肉支撐，而女性在更年期時，保護骨骼的雌激素水平迅速下降，造成脊椎萎縮更多。其次，變矮還與人體對椎間盤的長期擠壓有關。椎間盤含水量高達八十八％，其水分會隨著年齡增長而減少，人便會不可逆轉地變矮。
保養守則：專家指出，除了補鈣和維生素Ｄ，還需注意減少吸煙、酗酒和攝入過量咖啡因；以色列的研究還發現，經常從事有氧運動的人，身高萎縮的程度要低一半。專家提醒，姿勢正確是延緩椎間盤衰老萎縮的關鍵。最好的站姿是稍息狀態，有助於脊柱肌肉放鬆；坐在電腦或辦公桌前，要保持大腿和膝蓋九十度，大腿和腰九十度，頸椎最好呈中立位，不低不仰；開車時頸椎和腰椎後面要墊個小墊子，以保持它們的生理曲度。
性器官縮減二到三公分
如果男人在三十歲時，性器官勃起的長度為十五公分左右，那到了六十或七十歲，會減少為十二到十三公分左右。專家解釋，這主要是因為脂肪類物質在陰莖微動脈中越積越多，導致陰莖肌肉組織萎縮。此外，睪丸從四十歲起開始萎縮，到了六十歲，它們就像兩個乾癟的小球，直徑縮減一公分以上。而女性的子宮在更年期後也會萎縮，重回到少女時代尚未發育時的大小，並慢慢停止活動；這是由於雌激素減少，導致流向性器官的血液越來越少造成的。
保養守則：專家說，適當增加性生活頻率可以改善性器官的血流和供氧狀況。此外，多吃點銀杏、洋蔥、胡蘿蔔等低脂和擴張血管的食物，防止脂肪堆積。
面部下頜骨最易萎縮
人們總覺得一張臉從青春飽滿到溝壑叢生、兩頰凹陷，是因為肌肉張力喪失和地球重力垂拉的作用，但其實這是面部骨骼萎縮了。下頜骨是臉上最容易萎縮的部位，從你老得掉下第一顆牙齒起，支撐著它的下顎骨就開始萎縮。女人的面部骨骼一般從四十歲出頭就開始老化，男性則從五十到五十五歲才開始變老。
保養守則：保護好牙齒，減少蛀牙和牙齒脫落最關鍵。其中，每天最好吃幾次飯就刷幾次牙，在飯後五分鐘內刷牙，每次堅持三分鐘左右。
膀胱容量減少一半
二十五歲時，人們的膀胱平均可以容納兩杯液體，而六十五歲時的容量只有前者的一半。
保養守則：不要攝入過量的咖啡因或酒精，每天做做骨盆底肌肉練習，提高對膀胱的控制能力。試著收緊和提拉陰道以及肛門，找到「小便時中斷尿流」的感覺，每次八到十秒，十次為一組，每天分數次共練習十組即可。
胸腺萎縮降低免疫力
人老了為什麼容易生病？專家解釋，這是因為人體中能產生抗感染細胞的胸腺在不斷萎縮。胸腺是心臟上方一個非常小的器官，童年時它像蘋果一樣大，從青春期開始萎縮，到成年後就變成了一塊小石頭那麼大。它的萎縮導致人體免疫能力下降，尤其讓老人更易患上癌症。
人老了，身體器官萎縮，之後歸於自然，這段時間，能超越焦慮、悲傷、痛苦的困擾，才不會鬱悶地過晚年。
