提供／蓮接（朱鍾勛 醫師）
頸椎共有七節，像竹子一樣，一節一節構成的，每節之間有一個纖維軟墊，叫做椎間盤；隨著年齡增加引起的退化現象，再加上頸部姿勢不良，或是生活上一些加重頸部負擔的動作，日積月累，加速頸椎骨刺的增生。
脊椎神經孔的管徑本來就是有限的，如果發生神經孔內骨刺增加，便會造成對脊髓或脊神經的壓迫，因為脖子活動最頻繁的就是在頸椎的第五及第六節，次之是第六、七節，因此，往往症狀都是產生在第五及第六脊神經。
骨刺有兩種，第一種叫做「椎間盤突出」，常發生在年輕人身上，又叫做「軟骨刺」；第二種叫做「硬骨刺」，常發生在年紀較大的。發生在年輕人的軟骨刺就是椎間盤因為頸部用力不當，或外傷引起椎間盤向外突出，壓迫到頸神經所引起的；所謂的硬骨刺，基本上是一種退化性疾病，也就是跟長年使用頸椎有關，所以，年紀大的人，或是常用脖子頂重物的人，比較會發生硬骨刺。
頸部骨刺的症狀
隨著年紀增長，每個人幾乎都有骨刺，X光上有骨刺並不是什麼不得了的事情，只有壓迫到神經的骨刺才需要治療。骨刺壓迫到神經，大概有幾種症狀：
1、上肢神經痛：從頸子背面肩胛骨的地方開始酸痛，還會順著肩膀、手臂到手指，產生麻痺刺痛，像順著一條神經從頸部延伸下來，時時隱隱作痛，當脖子轉到某個方向會使疼痛加劇，若轉到另一個方向則會使疼痛減緩。
2、感覺異常：上肢某些部位的皮膚用東西輕輕刮時，會產生麻麻的感覺，和正常感覺不一樣，手指末端的感覺也變得遲鈍，沒辦法做像扣扣子這種精細的動作，拿筷子也變得不靈活。
3、肌肉力量減弱：肌肉使不出力氣，可能沒辦法提東西，或是連扣扣子、握手都沒力量，時間久了，甚至會發生肌肉萎縮。
4.神經反射減弱：醫師檢查時還可能發現手肘二頭肌及三頭肌肌腱神經反射減弱，或是腕關節神經反射也減弱。
有以上這些症狀，就可能是頸椎生骨刺壓迫到神經，尤其是發生在年輕人身上，就是椎間盤向外突出壓迫到頸神經所引起的神經症狀。不過，這個症狀跟「落枕」引起的肌肉痛和腕部隧道症有點像，但肌肉痛和腕部隧道症不會有順著神經走向的麻痺刺痛感，也沒有使不出力氣及神經反射減弱的現象。
脊髓病變
當骨刺壓迫嚴重時，連脊髓也會被波及，就會產生脊髓病變，患者除了上述的上肢神經痛症狀外，還多出下半身的症狀，如：走路腳步越來越僵硬，越來越走不快，而且兩腳會有麻痺刺痛，感覺異常；膝蓋和腳跟的神經反射反而增強，甚至把腳底板用力彎曲時，會產生不停的顫抖，這就是脊髓被骨刺壓迫到了，時間久了，甚至會發生肌肉萎縮，大小便失禁。
這種脊髓病變常見於很大的椎間盤突出，很嚴重的「脊椎狹窄症」及「脊椎內腫瘤」。「頸部脊椎狹窄症」就是頸部脊椎的前後徑太小，以至於壓迫到脊髓，這種疾病常發生於東方亞洲人，發生的年齡不一定，但都是產生脊髓病變的症狀。
頸椎骨刺的診斷
首先要「望、聞、問、切」，就是要觀察病患走路的樣子會不會僵硬，詳細詢問病史、症狀，詳細的神經學檢查（包括肌力反射）等等。診斷頸椎骨刺，目前最詳盡、最不具侵襲性的檢查是採用核磁共振，不但較為清晰，而且也不必冒著注射顯影劑及脊髓穿刺的危險，故已逐漸取代脊椎造影術，而成為檢查的主流，當然，傳統的頸椎X光檢查也不可少。
頸椎骨刺的治療
對於只有上述第1、2項的症狀，如果能夠早期發現並診斷，往往只需要矯正不良的姿勢（如：長時間打毛線、撐著頭看書），頂多戴一陣子頸圈，以提醒自己頸部不要彎曲得太嚴重，就足夠了。當然要避免增加頸部負擔的運動或動作，包括自由式游泳以及在開車時繫好安全帶，頭枕至少要有耳朵的高度，如此方能保護在緊急情況之下，頸部不會過度彎曲或過度伸張。
如果沒有明顯效果，可以再加上一些復健的治療方法，例如：在復健專科醫師指導下拉拉脖子、針灸、泡熱水澡等等，可使病情穩定，避免進一步的惡化，如此便可以避免手術。
何時需要開刀
如果症狀很明顯，已經達到上述第3、4項，或已經發生脊椎病變，例如：手掌不分晝夜感到麻木，甚至影響到生活、睡眠、工作，較嚴重者甚至引起手掌、手部肌肉的萎縮，這時就需要及早進行外科手術，以減少對神經的壓迫，以免造成無可挽救的後果，因為脊髓一旦被破壞，就很難恢復了。
「頸部脊椎狹窄症」要看症狀，如果還沒有神經壓迫的症狀，只要小心避免脖子摔到就可以了；如果已經有神經壓迫的症狀，可以考慮開刀，以免脖子再次受傷時，把脊髓神經傷害得更嚴重。一位七十多歲的患者喜歡天天爬山，他偶而會感到脖子酸痛，經過核磁共振檢查後得知是「後縱韌帶骨化症」，脊髓只剩細細的一條，但因症狀輕微，所以醫師建議他小心爬山，因為爬山容易摔倒。
手術及麻醉都是有危險性的，最嚴重會造成癱瘓，但是，發生的可能性很小。由合格的神經外科醫師執行手術，併發症發生的機率約在3～5%。
頸部骨刺的手術方法
因為都是採用全身麻醉，因此，手術當中不會感到疼痛。對於椎間盤突出症，頸椎椎體骨折少於三節的「後縱韌帶骨化症」，多半是從在脖子前面手術，傷口在前面；拿除骨刺後，在原來椎間盤的空間，補上一塊骨頭，一般最好是用自己的骨頭，將來癒合率最高；因此，在腰部骨盤前面會有個傷口，從這裡拿一塊約1公分骨頭補到頸椎處。
如果頸椎已有滑脫的現象，或是需要拿掉椎體時，醫師會加上「內固定板」，內固定板是用螺絲固定的，如果沒有脫落或發炎，將來不需要再取出來，是一輩子都固定著。因為不鏽鋼板會干擾核磁共振，日後沒辦法再做檢查，因此，最好是用鈦金屬板。
