文／蓮接（朱鍾勛 醫師）
帶狀皰疹顧名思義，是一種成帶狀分布，會起小水泡的疹子。有人管它叫「皮蛇」， 俗稱「飛蛇」、「生蛇」，主要是它的疹子成長條形分布，如蛇一般，事實上可跟蛇一點關係都沒有哩！古代醫書記載，有「纏腰火丹」、「蛇串瘡」、「蜘蛛瘡」、「串腰龍」等形容，證明帶狀皰疹是一種相當古老的疾病。
帶狀皰疹的成因，其實就是水痘病毒的復發。當感染水痘，全身到處都可以長水痘，水痘經過兩三個禮拜雖然好了，病毒卻沒有完全消失。這些病毒會在體內某一個感覺神經節冬眠起來，當人體在遭受重大壓力、過度疲勞、情緒不佳、抗生素過度濫用或罹患肝臟疾病、糖尿病、愛滋病等及身體免疫力變弱或年紀變大，帶狀皰疹的病毒便會開始活化。
皰疹病毒沿著神經末稍發生病變發炎、疼痛，引發帶狀皰疹，復發的病毒便沿著當初窩藏處神經節所支配的神經傾巢而出，不但使這條神經發炎受傷，也讓這條神經所支配的皮膚紅腫起水皰。
因為我們體內神經有一定的走向，神經所支配的皮膚也有一定的長條形分布，帶狀皰疹在發作時，大都是在身體一側出現局部的灼熱、刺痛感或輕微發燒、寒顫等症狀，約在１～３日內，疼痛部位會出現密集的紅斑，紅斑上會有如米粒大的成群水皰。
帶狀皰疹的濾過性病毒是沿著神經末稍分布成帶狀，發病時以胸、背、四肢、腹、面部的單側居多，但也有發生於兩側成對稱性，發病後的一星期內紅疹的水皰會起膿，膿皰會結痂。
帶狀皰疹的症狀，其個別差異很大，有的人只長了一些紅斑、水皰，幾乎沒任何疼痛；有的人卻會痛得寸步難行，或引起偏頭痛、耳痛、眼角膜發炎、顏面神經麻痺等，甚至併發腦炎或腦脊髓膜炎，所以應格外小心。尤其有些患者，發覺背部左側疼痛，會誤認為是操勞引起的肌肉痛，而延誤了治療時機。
一般罹患此症者，痊癒後約三○％的患者會留有依舊疼痛的皰疹神經痛，而年齡愈高，疼痛時間也愈長。專家認為七十歲以上老人罹患時，最好針對治癒後疼痛難忍的結果，未雨綢繆，在發病四週之內，讓老人接受神經阻斷注射治療以止痛。
帶狀皰疹多好發於免疫功能不佳的成年人，所以若是平常看似健康的人罹患帶狀皰疹時不能輕忽，它有可能是對您的健康提出的一種警訊。最好前往醫院做進一步的檢查，是否為其他的疾病而使身體的免疫功能受到影響。若原本患有慢性病、腫瘤者併發帶狀皰疹，其惡化的可能性極高，重者甚至死亡，應慎防。
帶狀皰疹的治療，通常在病痛期間，醫師多讓患者服用消炎鎮痛劑或注射麻醉劑處方來止痛。除了抑制強烈的神經痛外，還必須防止皮膚受到細菌感染，應把握時間就醫，因為在發病後一週以內的治療效果最好。帶狀皰疹的治療，除了止痛、防止皮膚發炎、防範併發症外，最好配合適當的護理方法，以早日遠離病痛。
一旦得到水痘，病毒躲入神經節，則無法清除病毒，日後因為無法預測它復發的時間，所以也無從預防起。所謂往者已矣，對於還沒得過水痘的小朋友，積極的給予疫苗注射，來預防水痘，當然也免除了來日得帶狀皰疹的機會。
帶狀皰疹只要接受適當的治療，通常會在二到五週內痊癒，除非患者是免疫力很差的病人（如愛滋病患）。
治療方法
發疹子的期間，抗病毒的藥物：抗病毒的藥物，越早服用越有效，若能早期服用，有時候甚至可以使新的水泡完全不再長出來。
如果稍晚才開始服用（疹子出現三天後），效果會差一點，但仍有機會減輕疼痛。早期服用這種特效藥，也可以縮短將來皰疹後神經痛的時間。
止痛藥：不同強度的止痛藥可以舒緩神經發炎所帶來的疼痛。
類固醇：對於發的特別重，或侵犯到眼睛的病患，可以和抗病毒的藥物搭配使用。
皰疹後神經痛
口服抗憂鬱劑：除了規則的服用止痛藥之外，於每晚服用一種特別的抗憂鬱劑，具有不錯的效果。
塗抹辣椒膏：有一些病人每天塗抹三、四次的辣椒膏（含capsaicin），頗為有效。
發疹子的期間，還必須在水泡破掉後，適當的以塗抹抗生素換藥，來避免二度的細菌感染。切莫亂敷草藥，引來細菌感染，而造成不可收拾的傷口和難以磨滅的疤痕！
帶狀皰疹是因為身體免疫力下降，才讓潛伏的病毒有可趁之機，造成皰疹的蔓延，因此，增強自身免疫力便是最好的預防方法。一般來說，飲食正常、睡眠充足、適量補充維他命和水分，以及養成固定運動的習慣，都是可以增強免疫力的方法。
