文／威德佛學院‧蓮東法師
會死亡，才能懂得生命意義；超越死亡，才能印證生命價值。一念彌陀，安樂永劫。而一般人對於「死亡」很少會去積極的思維或主動去談論、探討生命的全貌。
何謂「臨終關懷」呢？簡單的說，就是病患往生前幾個小時為「臨終關懷」，往生後八至十二小時內為「臨終助念」；往生後八至十二小時後為「臨終誦經」，俗稱「白事誦經」。
其實臨終關懷助念的對象，非僅止於往生者個人，因其家眷、親友的參與唸佛，無形中，佛法已入八識田中，其祖先或已往生之親友亦蒙佛光注照、加持、甚至接引。
第一時間聽到要去為往者臨終助念，讓我回想起阿嬤往生時，那時候不懂、也沒學，不知什麼是臨終關懷；雖然皈依師佛已二十多年，但都以修法為主，沒有助念的經驗。時至今日，既已剃度出家為僧，任何法事、法務都要學習，只要對於弘法利生有所幫助，一定要好好用心學習。
〈威德佛學院〉的「臨終關懷」這門課程，在蓮國法師授課指導下，從一開始的心理恐懼，到目前，所有學員們已經沒有先前的恐懼與不安，反而興趣更加濃烈。每次授課時，蓮國法師也將題目用非常生活化的方式，與學員們互相討論，讓我們對臨終關懷的認知，變為並不僅是一門功課，更是一種人生重要的觀念與思維。
上了幾週的臨終關懷課程之後，蓮國法師在課堂上宣布，要進行「結緣助念實習」，日期訂於二○○九年十一月二十六日，地點就在〈台中市立殯儀館〉。因這次是首次「學士班」與「法師研習班」合併一起上課，而提早戶外教學實習課程，實際為亡者結緣助念。
蓮國法師說，結緣助念對往生者、還有在場周遭的無形亡魂都會有所幫助，同時也可以讓亡者家屬對佛法有所認識，對於廣傳〈真佛密法〉，也是一種不同的度眾方式。
這天一大早，風和日麗、陽光普照，清晨同修過後，大家集合上香向師佛及佛菩薩、護法稟報今天要進行助念實習，說明助念實習地方，並作披甲護身。大家提早把寺院清潔工作做好，就立刻用早餐，趕著八點鐘出門，從〈台灣雷藏寺〉出發，前往戶外教學實習地點。
一路車行順利，九點多就到達了〈台中市立殯儀館〉。和蓮國法師碰面後，蓮國法師細心地再三叮嚀交代，不該講的話不要說，還帶了「金母護摩灰」分給學員，帶著學員作簡易加行護身，祈請師佛住頂加持。我們帶了三包紙錢和蓮花，準備與往生者結緣，就開始進行洽談溝通。
首次洽談溝通就很順利，家屬願意讓我們為往者結緣助念，這往生者是位年輕的媽媽。第一次是由老師帶領我們一起唸佛與開示，在場家屬都很配合，跟隨著一起專心唸佛，祈請師尊、佛菩薩放光加持、接引亡者。蓮國法師在開示時，請往生者萬緣放下和我們一起唸佛，唯有往生西方淨土，才有能力再來幫助他的家人、子女……等等。開示後，蓮國法師放手就讓第一組法師接棒繼續唸佛與開示。
第二家一樣由我們接著唸佛與開示，這位往生者是位老伯伯，我們依所學向往生者開示……。助念後要離開時，只見家屬要拿供養金給我們，但，我們婉拒了，表明我們這次來只是結緣助念，並告訴家屬可以到〈台灣雷藏寺〉禮佛，以及為往生者做功德……等。
這天很順利，這次的戶外實習結果，接洽了八家，同意助念的有六家，二家因為時間問題而無法配合；六家的家屬配合度都很高，也願意讓我們錄影，算是非常圓滿的一天。
助念完第六家後，老師帶領學員介紹解說殯儀館內的環境位置，並帶學員去一處長廊，觀看在長廊兩旁辦法事的喪家。老師要我們注意觀察與統計，那幾家是傳統的？是道教、佛教顯宗？還是西式的天主教或基督教？在觀察後發現，還是傳統方式佔的比率較高，我們方才明白，原來沒學佛的人還是比較多的，可惜的是，這些人對該如何為往生者辦理後事才最有利的，都是不很了解。
結束了結緣助念，老師帶領大家前往餐館用午餐，餐後前往台中市〈孔廟〉參觀，並在那裡做實習後的心得發表及檢討，每一位同學都把今天現場實習所遇到的情況提出問題，蓮國法師予以一一詳細解說表示，這次算是很順利、成功、圓滿的助念實習。
很快地，第二次的結緣助念實習於二○○九年十二月二十四日進行，這次因為多了二年級的學員，實習人數比上次更多。因為有了上次的經驗，當老師宣布要再度前往殯儀館實習結緣助念時，大家格外積極討論、分組。最後分成了五組，我和蓮墻法師分為一組，這次我們就折了十八朵紙蓮花，準備帶去化給往生者，與祂們結緣。
實習當天的一早也是風和日麗、陽光普照，清晨同修過後，所有學員集合上香，再度向師尊、佛菩薩祈求加持今日一切順利圓滿。但，在出發前時，發生了一點小插曲，就是我負責駕駛從〈密總〉借來的那輛車，因車子先發動引擎熱車，在等待時，看到車身及玻璃窗很髒，我就去拿抹布擦拭，沒想到車門一關合就自動鎖上。但，鑰匙還在車內啊！一夥人緊張地七手八腳，忙著把車門打開，最後由蓮錦法師技巧的打開了，時間也因此延誤了二十幾分，抱歉！又得讓蓮國法師等一會兒了。
到達現場大家集合，蓮國法師又細心地再三叮嚀、提醒，再度交代該如何進行、不該講的話不要說，在作了簡易加行護身，觀想師尊住頂加持後，各組分頭進行。
蓮型法師提議從那些經濟較不好的喪家開始，因為他們更需要幫助。在各組分別進行下，今日一共結緣助念了十五家，年齡最高的達一○一歲，最小的是十二歲，總的來說，還是長者佔多數。
我這組一共結緣助念了四位往生者，分別是兩男、兩女，年齡為男性四十九、五十四歲，女性九十三、一○一歲，有緣助念最大年齡的老菩薩，真是有幸。還有一組學員助念的往生者，還正巧是同門大德呢！可見人生處處皆有緣。
對於結緣助念實習，我們並不把它當做是練習，而是真實的和往生者結緣，心情覺受也大不相同。最主要的是，我們有根本傳承上師住頂加持，心存正念與善念，誠懇、專注地為往生者助念，盼望往生者能夠離苦得樂，超生淨土。學員們合作的默契很好，大家的信心益發堅固，讓今日的實習課程，更顯得順利圓滿。
在不久之前，我外公在二○一○年一月一日安詳往生，此時的我，不再像以前那樣懵懂不知，運用在〈威德佛學院〉所學習到的知識與實習經驗，為外公做助念與白事誦經，殊勝的法事與覺受，令我深深感動，由衷感謝師尊與諸佛菩薩的加持。
在此，感謝授課老師—蓮國法師的用心教導，以及其他各科授課老師的辛勤教學。十年樹木，百年樹人，雖然目前〈威德佛學院〉的學員不多，但，這更能彰顯授課老師全心施教與學生渴望求知的難能可貴，教育乃是百年大計，將來，〈威德佛學院〉肯定是作育《真佛宗》英才的大搖籃。
