文／林立人
在中國的某個王朝，有一位皇帝即位之初，天下的臣工百姓均認為國家在這位精明的皇帝領導之下，國家應該會堅若磐石，國力強大。
有一天，皇帝命人用象牙做了一雙筷子，他十分高興地使用這雙象牙筷子用餐。他的叔叔看見了這件事，就勸他把筷子收起來。但是，皇帝覺得沒什麼大不了，滿朝文武大臣也覺得皇帝的叔叔太小題大作了，認為這件事只是一件很平常的小事。
皇帝的叔叔為了這件事情憂心忡忡，有位大臣就問他為何如此擔心，他回答說：「皇帝現在用象牙做筷子，想必以後用餐就不會再用土製的瓦罐盛湯、裝飯，而會改用犀牛角做的杯子及美玉製的飯碗。有了象牙筷、犀牛角杯和美玉碗，你想想，皇帝還會用它們來吃粗茶淡飯嗎？可想而知，以後皇帝的餐桌上就必須得餐餐擺上山珍海味及奇珍異果。如果連吃飯都如此了，衣服穿著自然就會以綾羅綢緞為主，居住的宮殿就必須重新改建，把皇宮建得美輪美奐，以符合皇帝的身分。而以上的種種，必須花費國力，而民力就是國力，皇帝揮霍國家的民力，國家就虛弱，百姓就會怨聲載道，國家基礎虛弱動搖，國家降將滅亡。」
皇帝的叔叔沒說錯，經過五年時間，這個幾百年的王朝就結束了，被一個有仁德且頗有人望的君主所取代。以上故事針對皇帝的叔叔對於皇帝使用象牙筷子的評價，其所要說明的是現代經濟學中的一種效應—棘輪效應。
實際上，棘輪效應可以用宋代政治家司馬光所說的一句話來概括：「由儉入奢易，由奢入儉難。」這句話出自〈訓儉示康〉中（他寫給他的兒子司馬康的一封家書），他還說：「儉，德之共也；侈，惡之大也。」司馬光秉承清白家風，不喜奢侈浪費，倡導儉樸為美，他寫此家書的目的在於告誡兒，子不可沾染紈褲之氣，保持儉樸清廉的家庭傳統。
現今台灣社會，面臨景氣衰退現象，導致各行各業生意大受影響，商家經營不易，進而衍生出個人的工作減少等問題，讓生活變得辛苦，收入不如以往，工作權汲汲不保；要如何適應不同於以往那般優渥的簡約生活，相信有很多人都需要用心調整。
台灣人具有勤勞、樸實、肯拼的特質，相信我們能以此特質積極面對，度過此時的不景氣，為後世子孫打拼，再次奠定基礎，迎接台灣經濟的再次起飛。
