文／蓮接（朱鍾勛 醫師）
經痛又稱生理痛，與月經週期有關，在生理期前後所引起的下腹部疼痛，通常是痙攣性的絞痛。經痛可區分為「原發性」及「續發性」兩種；所謂「續發性經痛」，指患者實際上有某種骨盆腔的病變，因而誘發或加重生理期間的疼痛，常見「續發性經痛」的原因如：子宮內膜異位症、子宮肌瘤、骨盆腔發炎、子宮內避孕器等。而在排除可能的病因後，就可稱為「原發性經痛」。
危險因數
年齡在三十歲以下、初經年齡在十二歲之前、身體質量指數（BMI）在20 kg/m2以下、抽菸、經期較長、經血量較多、未曾生產的女性。另有研究指出，焦慮、憂鬱、試圖減重也是經痛的危險因數之一，而其它如運動、酒精、體重過重和經痛間的關係則還不明確。
病理生理學
生理期間持續而頻繁的子宮收縮，造成血流供應不足而引發的缺血性疼痛。卵巢會分泌動情素和黃體激素，在這兩種激素的相繼刺激下，子宮內膜會累積相當多的花生四烯酸，到了月經來時轉化成前列腺素以及白三烯素，於是誘發了子宮收縮。
當子宮內壓力大於動脈血壓時，血流的供應就會受阻，在缺氧狀態下，細胞行無氧代謝產生的廢物刺激神經末稍而造成疼痛。
除了會造成子宮收縮，前列腺素還會波及許多器官，造成支氣管、腸道及血管平滑肌的收縮，引發生理期間的噁心感、嘔吐、腹瀉、高血壓等情形。
臨床表現、檢查、診斷
「原發性經痛」通常開始於青春期，出現在初經後一～二年且排卵週期已經建立的時候；其典型的表現為伴隨生理期而來的痙攣性疼痛，位於恥骨上方但有時會延伸到大腿前側或內側。疼痛在十二至七十二小時之內就會慢慢減輕，伴隨噁心、嘔吐、腹瀉、頭暈、頭痛等症狀。大部分的「原發性經痛」會在年紀稍長或生過小孩後自然減輕或消失。
相較於「原發性經痛」，「續發性經痛」的表現則較多樣化，其開始的年齡通常較晚，疼痛常始於月經前一至二週，持續到出血停止後幾天才慢慢緩解。若病患有下列情況時也要考慮到有「續發性經痛」的可能：
一、經痛發生於初經後第一、第二次的月經週期（考慮先天經血出口阻塞）。二、經痛發生在二十五歲後。三、骨盆腔理學檢查異常、不孕（要考慮子宮內膜異位症、骨盆腔發炎疾病或其他可能造成結痂的病因）。四、性交疼痛。五、使用NSAIDs或口服避孕藥治療而效果不佳。
「原發性經痛」的治療包括了藥物治療、非藥物治療及外科手術。「續發性經痛」的治療則根據其潛在的病因而定。
藥物治療
前列腺素合成 抑制劑（例如non-steroidal anti-inflammatory drugs）：非類固醇類的消炎止痛藥（NSAIDs）對「原發性經痛」有很好的療效，常拿來作為治療上的第一線用藥。NSAIDs有許多種，如屬於酚基丙酸衍生物的ibuprofen，以及屬於芬那酸衍生物poston等。部分研究指出，芬那酸衍生物對經痛的療效會比酚基丙酸衍生物好一些，因為前者除了抑制前列腺素的生成之外，還能阻止已生成的前列腺素發揮作用。
另有小型的研究指出，COX-2 inhibitors類的藥物對於緩解經痛的效果與非特異性的NSAIDs相當。
此類藥物應該在疼痛發作之前或發作的當下即時服用，並且在經期頭幾天每六～八小時服用一次，以預防後續新生成之前列腺素。常用的止痛藥acetaminophen對周邊組織前列腺素的抑制作用很微弱，抗發炎的效果也不明顯，因此對經痛的療效並不佳。
避孕藥：持續接觸避孕藥中的黃體激素會使得子宮內膜層變薄，蓄積的花生四烯酸變少，生成前列腺素的原料也就減少，於是減輕了經痛。值得注意的是，一般口服避孕藥常須服用三個週期以上才能達到緩解經痛的效果，服用前應事先告知病患，而在未達療效前，可合併其他NSAIDs使用。
使用延長性製劑連續一年約有60～90%病患可以達到無月經以治療經痛，或是經血量過多。
除了口服避孕藥外，原理相似的還有子宮內投藥器（Mirena）。而這類子宮內投藥器可以在子宮內緩緩釋出黃體素，除原本的避孕效果外，還可以緩解經痛。
其他藥物：目前研究中的藥物還有硝化甘油貼片（transdermal nitroglycerin）、鈣離子通道阻斷劑（nifedipine）及鎂離子製劑（magnesium pidolate）等。
這些具有安胎效果的藥物，可藉由抑制子宮的收縮來減輕經痛，未來也可能成為治療經痛的輔助用藥。
非藥物治療
維生素及魚油的補充：幾個小型的研究指出，每天補充維生素B1（100毫克）、維生素B6（200毫克）、魚油（2克、含1080毫克的eicosapentaenoic acid, EPA、720毫克的docosahexaenoic acid, DHA和1.5毫克的維生素E）。從生理期前兩天開始，每天補充500單位的維生素E，一直服用到月經開始後三天，都可以改善經痛。
熱敷：Akin等人的研究指出，使用熱敷袋在腹部熱敷能達到與服用ibuprofen 400毫克相當的經痛止痛效果。
針灸及其他非藥物療法：針灸及穴道按壓能降低經痛的程度及減少服用止痛藥的劑量。
吃素：一個以33名婦女為對象的研究顯示，連續兩個月低油低脂的植物性飲食似乎可以降低經痛的程度。
而中藥、瑜珈也都曾被嘗試，但仍未有足夠的證據來證明療效。
外科手術
原發性經痛的外科治療包括：子宮切除、腹腔鏡子宮神經切除術、腹腔鏡薦骨前神經切除術。
