文/蓮接(朱鍾勛 醫師)
偏頭痛?是不是頭痛一邊就是偏頭痛?事實上「偏頭痛」一詞,在醫學上已經成為一個特定的疾病,有特別的症狀與病因,不是泛指一般半邊的頭痛。頭痛一邊的確是偏頭痛的特徵之一,但卻不是唯一的特點,有些病人會兩邊痛、後腦勺痛,甚至整個頭一起痛。
真正的原因還不清楚,不過最主要的,還是體質的因素,與遺傳有關。偏頭痛患者的家族中常有類似的頭痛,據統計,至少百分之七十以上的偏頭痛患者,其近親亦有人會有偏頭痛的毛病。
另外,偏頭痛病人似乎較敏感、固執、壓抑,具完美主義傾向,對自己要求高,對環境不易妥協。而病人也常會在生活、工作上改變時,因壓力、挫折與適應不良,增加頭痛的次數與程度。
內分泌的變化也跟偏頭痛的發生有關,偏頭痛患者,女性比男性多一倍,有些婦女也注意到頭痛的發作與月經週期有關。而服用避孕藥也可能會引起頭痛,使頭痛惡化。
「原發性偏頭痛」是一種原因不明、反覆發生的頭痛,每次頭痛持續四至十二小時。頭痛的特徵包括:半邊頭痛,像抽痛或脹痛,伴隨心跳或脈搏跳動,痛的厲害常會噁心嘔吐,怕光、怕吵;此外,走動、上下樓梯或頭晃動都會加劇頭痛。有些病人在休息睡覺後就會好了。「續發性偏頭痛」是由腦部或身體因素引起。
頭痛又可分為有預兆或無預兆偏頭痛,在頭痛發生的前後會經歷到特別的神經症狀,稱之為前兆。最常發生的是所謂視覺障礙,例如複視、重疊影像、半邊偏盲,或出現盲斑、亮點、色線等的閃動、跳躍;有時候甚至出現幻覺、視覺影像扭曲變形、變大變小。
另外有些人會有半邊麻木針刺等感覺,慢慢從一點擴展至半邊肢體或顏面,甚至變成無力麻痺。極少病人會出現說不出話、類似中風的「失語症」,或眩暈、耳鳴、步態蹣跚等症狀,預兆通常持續時間不會超過一個小時。
最近的研究發現,偏頭痛是因受到內在或外在的刺激,比如壓力、睡眠不足、天候的變化或刺激性的食物等,導致神經系統失去平衡和諧的狀態,引發腦內神經傳導物質的改變(如:血清素與正腎上腺素等),進而誘發一系列的疼痛流程,牽涉到腦內三叉神經與血管的交互作用,一方面三叉神經系受神經傳導物質的刺激引發疼痛的感覺,一方面血管系也引發發炎的反應,更加重腫脹與疼痛。
偏頭痛的治療可以分為兩個層面,一是急性發作時,緩解止痛的治療;另一則為針對慢性反覆頭痛的預防治療。
偏頭痛急性發作時,大部分的患者最需要安靜與休息,因為噪音、強光都會加劇頭痛。能在安靜幽暗的房間靜躺一下,會有很大的幫助,若能入睡,醒來時頭痛大多會消失大半。一杯咖啡有時可助於減緩頭痛,所以平時不要喝,頭痛發作才喝。以手指輕按太陽穴也有助於減輕頭痛。藥物如一般止痛劑如阿斯匹靈、普拿疼也可止痛。頭痛厲害時,止痛劑加咖啡,可以增加效果。
另外,醫生常用來治療偏頭痛的處方有加非葛(cafergot),非類固醇消炎劑及新一代的偏頭痛止痛藥—英明格(Imigran)。需注意的是,這類於急性發作使用的藥物需儘早,最好在預兆發生或頭痛的初期就要趕緊服用,若在頭痛劇烈到頂點時才服藥,不僅緩不濟急,而且到這時候,病人易伴隨噁心與嘔吐,連藥都無法服用。
病人若經常性反覆頭痛,例如發作次數超過一週兩次,便應接受預防性治療,長期服藥,以改善頭痛體質,預防頭痛的發生。視病人的情況,醫生可以處方不同類型的藥物,如:非類固醇消炎劑、乙型阻斷劑、鈣離子阻抗劑或三環抗憂鬱劑等。這些藥物處方得宜,都可以收到治療與預防的效果,不過為了確定療效避免反彈作用,可能需要治療持續兩到三個月以上。
除了藥物的治療外,生活上的調適也很重要。如:養成良好的生活習慣、起居規律定時、睡眠充足而不過量、避免過勞、放鬆心情等,雖有些老生常談,卻是患者自我調養的不二法門。某些病人可能會注意到特別的誘發因素,如食物、酒類、氣溫的劇烈變動,或炎夏時進出冷氣房等,則可以自我提醒,避免類似狀況,即可預防偏頭痛。
還有研究顯示,規律運動,尤其是有氧運動,如慢跑、游泳、騎自行車等,都可以改善體質而預防頭痛,值得大力提倡。
偏頭痛可以痊癒嗎?偏頭痛的病因既然尚未確定,而且很可能是個人體質的一部分,所以基本上來說是可以治療而無法痊癒。對偏頭痛的患者來說,偏頭痛既無法痊癒,是否就成了一輩子的陰影?事實上,絕對沒有那麼悲觀,根據臨床的觀察,甚少病人會一輩子受偏頭痛的困擾,大部分的頭痛發作都在十五、六歲到三、四十歲之間,過了五十歲到六十歲,偏頭痛自然會減輕甚或消失。
而在偏頭痛經常發生的年齡期,頭痛也不是天天來,通常都有一定的因素。若頭痛頻繁時,則是一個自然的警告,提醒自己可能因壓力、疲勞或內分泌失調等因素,應放慢腳步、放鬆情緒,讓心理與生理重新調整。
在醫師的指示與治療下,自我認識並調適,如此偏頭痛不是絕症,也不可怕,一定都能克服。