文／蓮接（朱鍾勛 醫師）
人的一生中，約三分之一的時間是在睡覺中度過的，從某種意義上說，睡眠品質決定著生活的品質。睡眠有兩種完全不同的狀態：一種叫做「快波睡眠」，就是睡覺時眼球轉動得很快，大腦也非常活躍，人類的做夢都是出現在這個時期。另一種叫做「慢波睡眠」，是第一種狀態的深化，睡眠進入了更深的無意識狀態。
兩種狀態在睡覺過程中交替出現，科學家比較一致的看法是—「睡覺是讓大腦和小腦休息的。」睡覺是整個腦部特有的現象，至少，慢波睡眠可以使腦部修補自由基所造成的損害，進入睡眠時，尤其是慢波睡眠狀態，可以利用這段時間進行搶修作業。
每個人需要睡覺的時間長短有多種因素，每晚七至八個小時是最佳的睡眠時間，重要的是慢波睡眠要夠，醒來精神百倍。睡覺太少會造成「睡眠債務」，最終，你的身體將要求償還這個債務，我們的判斷力、反應能力以及其他官能會被削弱。
人變老後，睡覺會變「淺」，每次睡覺的時間變少。差不多有一半的六十五歲以上老人，經常面臨睡眠問題，而許多年紀大的人，慢波睡眠階段經常變得非常短，或者完全沒有，因此，老年人普遍存在的健康問題都是因為睡眠問題而引起。
睡眠和健康關係密切，睡眠不好，身體機能就會發生紊亂，「中風」和「哮喘」就經常發生在夜晚或凌晨，幾乎所有精神失調的人都有睡眠方面的問題，比如心情沮喪的人，經常會在凌晨時醒來，而且無法再入睡。一旦發生睡眠問題，就有可能損害人的健康，或者引發混亂、挫折、沮喪。缺乏睡覺的人與喝醉了酒的人表現一樣差，甚至是更差，缺乏睡眠還會增加酒精對身體的傷害作用，所以，一個疲勞的人喝酒會比有充分休息的人喝酒更加傷害身體。
人們一向讚揚早起有益，「早睡早起」一向被視為健康的生活方式，同時也是不少現代人無奈且必須的選擇。學生和上班族們，天還沒亮就得往學校、上班單位趕路；老年人凌晨四、五點鐘就睡不著覺，乾脆起床，做家事、外出運動……。然而，日本科學家九月初公布的最新研究認為，起床較早的人心臟較為不好。
日本的這項研究是針對三○一七名介於二十三至九十歲的健康成年人做調查，這項研究的摘要指出：「早起工作或運動，對健康不可能有益，而且可能導致心血管疾病」。研究人員發現，早起者心臟比較容易出問題，起床較早的人更易罹患高血壓、中風等心腦血管疾病；研究人員同時表示，早起者以老年人居多，而他們本身患心腦血管疾病的風險就較大。
研究人員也表示，該說法還有待進一步研究。但這多少也給大家提了個醒。那到底幾點起床最健康呢？英國〈威斯敏斯特大學〉研究人員發現，七點二十一分後起床最好，因為如果在早上五點二十二分到七點二十一分之間起床，血液中可能引起心臟病的物質會增加。
而英國〈拉伕堡大學〉睡眠研究中心吉姆‧霍恩教授則建議：一醒來就應該將檯燈打開，這樣有助於調整生物鐘，讓人更快清醒過來。此外，起床時儘量不要太猛，而應躺在床上，用五分鐘活動一下四肢和頭部，否則會導致血壓突然變動。
也有健康專家說，最佳起床時間並非固定值：「健康的關鍵在於順應自然，日出而作，日落而息。每天太陽升起時，人體生物鐘就會發出指令，交感神經開始興奮，這時就該起床了。」因此，隨著一年四季太陽運行規律的不同，人的起床時間也應有所變化，春、夏兩季應該晚睡早起，秋天應該早睡早起，冬天則應早睡晚起。
無論幾點起床，有充足睡眠才是最重要的。一天中，人清醒和睡眠的時間比例應該是二比一，也就是說，八小時睡眠是最好的。睡眠時間平均別低於七小時，否則每少睡一小時，死亡率就增加百分之九。對青少年來說，小學生應保證十小時睡眠，中學生則是九小時，否則會影響未成年人體格和神經的發育，導致注意力、記憶力、自控力下降，還可能引起免疫、內分泌系統混亂，導致肥胖。
老人最好傍晚運動，專家表示，超過八十歲、血壓較高、心臟也不太好的老人，必須有足夠睡眠，早晨也要起晚些，因為早晨交感神經興奮，心臟負擔本來就重，若早起運動，對身體就更不利了。 重要的是，慢波睡眠狀態要長、要深、要穩，才是健康的睡眠。
