採訪整理／蓮等法師
一九九六年，蓮國法師在西雅圖〈真佛密苑〉向聖尊蓮生活佛發願，自願從事臨終關懷之志業。
十二年來，他秉持聖尊的理念，以〈真佛密法〉為有緣者做臨終關懷，已為數百人助念往生，瑞相連連：在出殯時，往往有人照到放光照片；也有人在法師主持儀式時，看到金剛護法顯現；有的家屬夢到亡者安詳的坐在蓮花上；有的火化後有舍利花，黃、紅、藍、綠各色，這都是往生西方淨土的明證。
是什麼原因促使他投入此志業？原來法師小時在屏東鄉下，有一種「父母會」的組織，鄰居中若有人往生，所有成員都會來幫忙，令他印象深刻。及長，讀到有關臨終關懷的書，他深知其重要性，於是毅然從事臨終關懷的工作。
一般人臨終時，大都恐懼不安，身心備受煎熬，家屬手足無措，不知如何來幫助臨終者。此時能有法師或在家眾，引領唸佛，開解心念，不但有助於亡者安詳往生，家屬親友共同唸佛時，也種下了佛法的種子，意義非凡。臨終關懷有其重要性及影響力。
二○○四年八月，〈中國真佛宗密教總會〉正式成立「中國真佛宗臨終關懷中心」。二○○五年四月，台灣的〈華光功德會〉將臨終關懷會務併入此中心，以便有效發揮整體力量。蓮國法師應邀擔任「執行長」，在半年的時間裡，即有將近三十個道場及單位加入，並積極展開各項招募及培訓工作，漸漸朝向制度化，訂定管理規則、獎懲辦法等，希望大家一起來從事臨終關懷志業。
由於蓮國法師累積了許多實務經驗，在台灣北、中、南三區定期和堂主、法務人員及志工開會，交流心得，檢討改進事項。此次訪談，他提供許多寶貴經驗，整理如下：
去助念時，應先注意那些事項？
最重要的是先了解亡者有無皈依，往生要借助佛力，皈依就有了依靠，家屬十之八九都會幫亡者皈依。
但，不論有無皈依，都要教導家屬儘量祈請師尊超度亡者。助念團會攜帶印好的統一格式表格，家屬只要填上亡者姓名、地址、往生日期，再附上供養的收據，一起傳真至西雅圖〈真佛密苑〉，祈請師尊接引超度。
唸佛誦經前，家屬的疑慮要先解答，以正確的佛法教育家屬，例如不要放腳尾飯，現場不燒銀紙（要燒可到戶外燒，或誦完經再燒），香勿點太多（以免空氣不好影響誦經）。家中佛堂不要遮起來，讓佛光注照。溝通時態度要圓融有彈性。
亡者的那些基本資料必須掌握？
要了解亡者的姓名、地址、往生時間、現場有哪幾位親屬？以便告知亡者。法師或主法人員，要先向亡者介紹自己的法號，請亡者一起唸佛，並向亡者強調要記住三件事：一、亡者的法號。二、皈依的師父是蓮生活佛。三、『根本上師心咒』—『嗡。古魯。蓮生悉地。吽』，唸三遍或七遍給亡者聽。
助念大都以唸佛為主，方便家屬一起唸佛。
是否有人去助念卻被沖煞？
沖煞其實和助念無關，這是本身業障顯現。正確的觀念無論如何一定要先建立，因為正心誠意的助念，所以才能感動佛菩薩，重業輕受，業報有機會化解，這才是正確的。
要知道陰律很嚴格，除非牽涉因果關係，不可無故侵犯生人。助念時有護法在，我們要自我反省，如對根本傳承上師有疑念，對〈真佛密法〉或對助念尚未建立基本自信，才會有事。所以助念時要有正念，助念人員要不斷強化助念的理念與意義，這非常重要。
〈真佛密法〉有許多法寶，可佩帶護身符、避紅白事沖煞符，可做披甲護身防護，可用大悲水、鹽米灑淨結界，平時又精進修法，有形、無形的種種障礙，都可以化解到最低。
真有沖煞嚴重，以往的經驗可向亡者講，拿回三支香腳洗澡就沒事。也可向根本傳承上師、諸佛菩薩祈請加持，大都可化解無恙。去助念時，在現場不能開玩笑，內心儘量不要雜念紛飛，態度從容不迫，行為莊嚴，亡者只是不會講話，其實他會很感激你的。
對從未接觸佛法的亡者，如何做「中陰聞教得度」？
印光大師曾開示：「成就一眾生往生西方，即是成就一眾生成佛，此等功德，何可思議。」
師尊的書—《度過生死的大海》及近期的許多文章，都是很重要的教示。自己一定要下功夫，把書和文章吸收消化，變成自己的東西，才能臨機應變靈活運用，經驗累積有助正確做判斷，才能幫助亡者。
很多亡者都未曾接觸佛法，面對死亡大都非常恐懼，法師或主法人員要藉開示，去除亡者莫名的恐懼，告知佛菩薩的大願力，只要一心求往生，佛菩薩必來接引。要激發亡者將內心的力量發出來，一心求往生西方極樂世界，這是最重要的。
如果不了解亡者的心願，如何幫他打開心結？如何放下心中的牽掛？
通常助念都在往生後，當然不可能了解亡者的心願，所以這就靠開示時臨機應變。通常我會對亡者講，如果沒有唸佛，很快六道輪迴，無法完成自己的心願，無論如何，一定要萬緣放下，專注唸佛，求佛菩薩慈悲接引到西方極樂世界。通常大部分都會跟著唸佛，法師或引領者開示五分鐘，唸佛十分鐘，再開示，再唸佛。
法師坐在亡者的身旁，靠近上半身，這樣家屬就不會害怕，會跟著坐近些。
目前助念的對象是否以真佛弟子為主？
三分之二是非本宗弟子，大都是透過同門或親友介紹來找我們助念，他們的配合度很高，往生者四分之三會皈依，也有家屬看到亡者的瑞相，被師尊、佛菩薩的慈悲感動，也有被助念團的誠心感動，慢慢也來皈依，甚至發願加入助念行列。
助念時遇到特殊的案例怎樣處理？
每次助念都是新的案例，男、女、老、幼，病死、意外死，各種狀況都有，有時還要在半夜趕過去。有次一個同門的兒子車禍往生，「大體」放進棺木時要家屬看頭有沒有正，因為支離破碎，家屬不忍看，我說我來看，站在幫忙的立場，兒子感應得到，就會很欣慰，單純的心念可以感受到。
有個重點，就是不要想太多，要把亡者當成親人看待，年長的如父、如母，或像自己的阿公、阿嬤，年幼的如手足，以正念來助念。
有時在路邊為意外死亡者助念，因為不能移動「大體」，法醫要驗屍，警察要拍照，有的在醫院，醫生要做檢驗，助念時往往會被干擾。但助念團一定要配合家屬和相關人員，不要妨礙別人，要懂得臨機應變，尊重專業人員的職責。
有次去醫院太平間，誦經到一半時，家屬要求灑淨，「大體」上有個蓋子，拿起來時裡面空空的，家屬和同門都嚇一跳，醫院工作人員也嚇一跳，明明是他推進來的，原來推到隔壁，擺錯地方。
記得有一次為老菩薩助念，大體放在冰櫃，那時剛開始做助念，我們佛號唸得很快，突然發覺冰櫃大體玻璃旁起霧，原來是老菩薩跟不上佛號，很緊張，於是我們就唸慢一點，水氣就沒了。
一個沒有經驗的助念人員心很難定，心常會亂跑，胡思亂想一通。再者，家屬的走動聲、電話聲也會干擾，所以要把心定下來。
長期參與助念對自己有何影響？
最大的受益者就是自己。因為助念者頂戴根本傳承上師，以殊勝的〈真佛密法〉為主，以方便為用，不僅亡者受益，助念人員自己也受益無窮。
有些人認為助念久了，氣色會受影響。結果九年唸下來，因為助念時全是正念，我的身體愈來愈好。當然，如果在半夜趕去助念，回來要找時間休息，幸好有師尊佛菩薩作後盾，我愈做愈法喜。
助念時心要正，不要胡思亂想，平時就要常觀想師尊住頂，經常承接傳承力。有部分去助念的同門，內心還多多少少有點罣礙，不能突破。其實真的發心助念，感應都是很吉祥的，都是自己的心理障礙為多。因此需要經常強化助念團員的心理建設，以自己真實的經驗，一次又一次的教育及開導。而舉的例子不只是書上的，最好是身邊的案例，比較貼切，團員有參與感，才能講到他們的內心。
很多人抱著只是去助念的心態，但如能將觀念改變，會更有意義。其實唸佛就是修法，而且周圍的眾靈也是同修的一分子，功德是很大的。我們等於是把同修帶到外面去，讓靈界及亡者的家屬也一起同修或唸佛，這樣修法的「人」更多，同時也等於是在行六度波羅蜜。是在修法，那就不一樣了，豈只是助念而已。
很多經常參與助念的團員，不論錢財、事業、家庭都會改善，同門自己及他的家人都有很好的感應，因此家人也都支持同門去助念。
從事臨終關懷工作，目前碰到的主要問題是什麼？如何解決？
家屬的認同是很重要的，要勸導家屬一起唸佛，這樣對臨終者的助力才大；若家屬不認同或袖手旁觀，把臨終關懷完全推給助念人員，就較難發揮力量。家屬的觀念和做法常受到一些不合時宜，甚至不如法的習俗影響，這些對亡者無益的陋習，都必須向家屬宣導、解釋，並輔以較有意義的做法。
由於大多數亡者臨終前都未建立正確的往生觀念，因此要廣為宣傳，臨終關懷最好在臨終往生之前就可以做了，不要等到往生後才開始。
我們可以了解，許多家屬往往沒有宗教信仰或從未拜佛、唸佛，教他們一起唸佛助念，心理會覺得怪怪的。而通常末期病患，衣著、氣味較特殊，擺設雜亂，家人也都忙碌，這些因素都會影響法師提前向病患做臨終關懷。
因此助念人員應儘量強化溝通的能力和技巧，方能順利圓滿地排除問題、克服困難。加強教育，透過宣導，一點一滴的改進，應為長久之計。
〈大燈文化〉如何協助「臨終關懷」工作？
〈大燈〉特別企劃、發行了「臨終關懷黃金八小時」及ＤＶＤ，很用心的讓社會大眾認識臨終關懷，可以看得到〈大燈文化〉的用心與努力。
在台灣的臨終關懷工作文宣較弱，以往的案例沒有完整的收集整理，目前已設計表格作成記錄，但特別的個案有必要敘述，將前因後果整理成文案，會是很好的教材，大家提供經驗，互相學習成長，對有心從事臨終關懷工作者會有很大的幫助，這一方面特別希望〈大燈文化〉協助。
同時還要加強照相及拍攝錄影，當然事先要徵求同意，說明是教學用，有圖為證，更有說服力。臨終關懷不但幫助臨終者，也可協助家屬進一步了解：無常不可測；唸佛的好處；佛教的無私無我；助念人員慈悲喜捨的四無量心。
總結您對臨終關懷工作的看法是什麼？
很感恩根本傳承上師蓮生活佛的傳法，讓世人了解死亡後的真實經歷，這臨終關懷「中陰聞教得度」真的是非常寶貴的。
從事臨終關懷是個很特別的工作，地點不是在醫院的太平間、往生室，就在喪家住宅，甚至意外事故的現場。無論白天或晚上，甚至深夜或凌晨，都是全新的經歷及挑戰。秉持著對聖尊蓮生活佛及諸佛菩薩的初發心，使我們有一個明確的目標，前往一處又一處助念，引領亡者及其家屬，專注的祈請聖尊慈悲接引、諸佛菩薩共同護佑，往生佛國。祈願大眾百年後，皆生西方淨土中，九品蓮花為父母，蓮開見佛悟無生，不退菩薩為伴侶。最後以徹祖「見佛境界詩」共勉：
一句洪名一寶蓮
聲聲流出自心田
但叫念念能相續
不怕彌陀不現前
「中國真佛宗臨終關懷中心」目前的首要工作是什麼？
教育是最重要的。臨終關懷志業需要更多人一起來參與，長久以來，人類對死亡的恐懼，使人們潛意識裡排斥死亡，害怕跟死有關的任何事，甚至話題。因此需要透過教育，讓人們了解死亡的真相及臨終關懷的重要。
〈密總〉成立的「臨終關懷中心」，有祕書處、法務處、總務處、財務處，在幕後支援，全力配合執行單位推動工作，目前從二方面著手教育工作：
首先，每二～三個月在北中南三區舉辦「研習會」，做雙向密集的溝通，針對已從事臨終關懷的同門，互相切磋，並檢討改進以往案例的缺失，希望培養助念團員正確的觀念，並藉由團員擴大影響層面。
再者，定期招募更多的志工，讓有心參與者皆能受到良好的教育，儲訓志工群，成為助念團後續支援力量。助念團出去是《真佛宗》的招牌，比較理想的作法是全省統一做教育、訓練、溝通、協調的工作，而不是只有一個道場或一個地區的獨立作業。
舉凡如何對亡者開示、如何與家屬溝通、助念儀軌、疏文、結緣手冊、光明沙、往生被、壇城布置、法器訓練、實作示範等都在訓練課程之內。
